医学的な便秘は、「本来体外に排出すべき糞便を十分量かつ快適に排出できない状態」と定義されます。ここに時間や日数が含まれていないことからも分かるとおり、必ずしも「1日1回」が正常な排便頻度ではないのです。
1回に排出される便の量には個人差がありますので、適切な排便頻度というものは明確に決められません。ただ、おおよそ3日以上排便がない場合、あるいはそれ未満であっても排便に困難がある場合には、便秘と言えます。
排便の困難とは、便意はあるのに出ない、排便するときに痛みがある、排便しても便が残っているような感じがする（残便感）といったことです。
便秘かなと思ったら、お早めにご相談ください。中には、疾患を原因として起こる便秘も存在します。

便秘の原因は、便秘の種類によって異なります。便秘は大きく、機能性便秘と器質性便秘に分けられます。

慢性的な便秘が続く場合に考えられる疾患をご紹介します。

便が水のように排出されることを下痢といいます。しばしば、頻繁な便意・排便があります。便秘よりさらに日常生活への影響が大きく、仕事や勉強、スポーツなどに支障をきたすことがあります。なお、一緒に現れる症状として特に多いのが、腹痛です。
冷たいものを摂りすぎた、水分を摂りすぎたといった思い当たる原因があり、短期間で治まるものでしたら、それほど心配いりません。しかし、何週間も下痢が続く、体質だと思ってずっと放置しているといった場合には、背景に疾患が隠れている可能性を考え、お早めにご相談ください。

下痢は、そのタイプによって考えられる原因が異なります。

下痢を起こした場合に考えらえる疾患をご紹介します。

便秘や下痢の程度や頻度・期間、それ以外の症状の有無、最近食べたり飲んだりしたもの、持病、既往歴、服用中のお薬などについてお伺いしたのち、腹部の触診や聴診を行います。
その上で、必要に応じて大腸カメラ検査を行います。当院では、内視鏡専門医が、｢軸保持短縮法｣という特別な方法で内視鏡を挿入し、できる限り患者様のご負担を軽減できるように努めております。また、ウトウトとした状態で検査を受けられる鎮静剤を使用した検査を実施しております。

便秘や下痢の原因となる疾患が見つかった場合には、その疾患の治療を行います。
その他、以下のような治療も行います。

症状に応じて、腸を活性化させる薬、腸内の浸透圧を高める薬、腸管の水分分泌を促す薬などを使用します。

十分な水分摂取ができていない場合には、こまめに適切な水分を摂取するよう指導します。また、高タンパク・高脂質の食事を控え、食物繊維を意識的に摂取します。
ストレスの解消、運動不足の解消も大切です。

症状に応じて、腸の蠕動運動を抑制する薬、腸の刺激を軽減する薬、便の水分を吸収する薬、整腸薬などを使用します。

食べ過ぎ、お酒の飲み過ぎ、冷たいもの・刺激物の摂り過ぎなどを控え、胃腸に優しい食事を摂ります。
また規則正しい生活リズムへの改善、ストレスの解消のためのアドバイスによって、腸の運動機能の正常化を図ります。

過敏性腸症候群や大腸がんでは、便秘と下痢を繰り返すという特徴的な症状が現れることがあります。
過敏性腸症候群は、命にかかわる病気ではありません。しかし、中には1日に20回以上もトイレに駆け込むほど症状が悪化することがあります。外出そのものに恐怖を覚えるようになると、日常生活への影響は多大なものとなります。
一方で大腸がんは、命にかかわる病気です。初期には症状が少ないため、もし血便・下痢・便秘・腹痛といった症状が続いているならば、すぐにご相談ください。
どちらも、大腸カメラ検査で発見が可能な病気です。特に40歳以上の方は、症状の有無に関係なく、年に1回の大腸カメラ検査をおすすめします。